位于法语区省的蒙特利尔，是第二大城市。作为仅次于巴黎的世界第二语城市，这里的古典欧式建筑和街道令它有着不同于其他大都市的风格。蒙特利尔因此也被人称为“小巴黎”。
蒙特利尔的寒冷也是有名的。2月中旬的深冬时节，刚经历几场大雪的老街区有些泥泞，原本风情万种的城市在寒风中变得萧瑟冷清。零下度的气温虽然不算太低，但冰雨淅沥，面变得湿滑，甚至户外行人所穿的外套也很快被冻出了一层冰壳。
从市中心的某座大商场进入地下层，便可到达另一个温暖热闹的世界——位于蒙特利尔市中心的“地下城”。原来帅哥、老老少少们都从地面上“躲”到了这里。这儿有穿着短袖、热裤游走的“火力壮”的年轻人，有边抱着或拖着熊孩子边闲逛的身姿绰约的辣妈，有在美食区气定神闲、安静读报的老人，当然，还有很多留连于地下城鳞次栉比的大小商铺中的八方游客与“剁手族”。
地下城给人的第一印象是庞大的地下商城。要知道，地下城中有近12000家商店、百货商场、餐馆、影剧院等。这里的商铺似乎实现了各种无差异的融合。各类店铺并不按照消费档次或按品牌依楼层归类，与平价服装大买场相对的，可能是某个奢侈品牌，相邻拐角处则可能是一位移民所开的中国特色围巾店。
地下城的入口众多。实际上，整个蒙特利尔地下城长达30多公里，占地12万平方公里，规模界上数一数二。上百个出入口联结着若干地铁站、火车站、长途汽车站、服务中心、酒店、音乐厅、地面购物街，以及上百万平方米的办公空间，等等。
因此，如果你沿着地下城的通道穿行，可能时而需要地面走廊，时而潜入楼下。蒙特利尔会展中心地铁站一间咖啡屋的年轻侍应生用手掌的起伏向我们解释地下城的结构。
因为它的四通八达，这座地下城每天有约50万人次进出。有一种说法是，自上世纪60年代以来，蒙特利尔地下城上方的地面上，几乎没有再建造零售商业建筑；而地下则几乎找不到一个要转让的二手物业。
这座地下城是如何发源的？上世纪50年代末，蒙城的主干道下已有了地铁站，一些地面的办公楼业主开始希望连接到地铁站，也有发展商萌生了把位于主干道两旁的办公大楼连接起来的想法。但他们提出的修建人行天桥的方案被市政否决了。发展商们只好借助地下通道连接办公大楼，并在地下通道建起商铺，以租金弥补建设成本。进入上世纪60年代，蒙城为了筹办世界博览会，开始逐步扩建地下通道和地下商区，于是打造出了这座庞大的地界。如今，这里已成为蒙特利尔人夏季骄阳和冬日严寒的好去处。
不过，因为缺少天际线或高大建筑物作参考，对于造访者而言，感受地下城的繁华热闹时，面对错综复杂的地下通道和令人眼花缭乱的商家店面，也容易方向感。据说，当地已开始尝试利用光电、色彩甚至气味来区分和标识地下城的不同区域。
“这里漫长的冬天的确不太好过，”头发花白的蒙特利尔居民玛希对记者说，“但我们有地下城。这真的很棒。”(完)