中国的剪纸，由来已久。据史料载，早在2100多年前的汉武帝时，就曾有人用纸，剪出汉武帝的已故宠妃李夫人的影像，来安慰汉武帝，以解他的思念之苦。在距今1700多年前的南朝时，在“人日”，“剪彩为人”（即用绢帛剪成的人形）贴在屏风上已成为节日里的风俗。从1300多年前的唐代开始，每到春回大地，复苏，生机无限之时。人们用彩帛或彩纸、金箔，剪出各式各样的幡胜，如春幡、春燕、春花、春蝶等等，作为春天的节日礼物互相赠送，或簪于头上，或挂在柳梢，或贴上屏风。以应合这万象更新，欣欣向荣的明媚春光。时至今日，每当欢庆春天即将来临的春节期间，家家的门楣上飘动着挂笺；户户的窗格内着窗花。这不正是“剪彩为人起晋风”（唐代诗人李商隐所作《人日》诗句）的传承、继续、演化和发展吗！作为造型艺术，剪纸有其独特的魅力。说其独特，就是艺术形式十分简洁、洗练。整幅作品，就是在一张纸上镂空数处即可。剪纸作品中的形象，是运用纸张上的留存和镂空的对比所呈现出来的。这种运用一实一虚、一有一无，一黑一白的相减相生、相辅相成、相得益彰、千变万化来创造形象的手法，正是中国传统艺术创作的一大特质；这也正是源自“一阴一阳化生”这一中国传统的。
现代，各种各样的剪纸，五彩纷呈。依据剪纸创作的不同目的和用途，归纳起来基本形成了如下五类剪纸术。
一幡挂类。凡用于祈福、纳祥、祭祀：祛灾、驱病、辟邪等民俗活动的剪纸，都属此类。如在春节期间，我国广大地区，至今家家户户仍喜欢在自家的院门、房门、屋门，甚至橱门、柜门的门楣上都要贴上红红绿绿的挂笺，这实际就是一种在春节祭祀天地、祖先时的一种祈福、纳祥，祛灾、辟邪的幡符。在民间有这样一个传说：姜子牙为周朝打下天下后，又给殷、周双方在这场改朝换代的大战中，各为其主而战死的的良将，点将封神。刚刚分封完毕，姜子牙的老婆跑上前来，嚷道：封我为什么神呀？姜子牙看了看老婆略一思索道：就封你为“穷神”吧！你走到哪里，就会给哪里带去穷困。你的行为原则是“见破就回”，以免给本已贫穷的人家带去更大的不幸。因此，人们在祭祀天地、祭拜祖先，祈福、纳祥的喜庆日子里，在门口贴上被剪破有许多窟窿的挂笺，好让“见破就回”的“穷神”远远离开、以避免贫困。
再如五月初五，贴在门上降伏的“雄鸡”与“艾虎”，及贴在屋内墙上的“镇宅虎”等，都已是有着上千年的习俗。早在1200多年前我国大诗人杜甫，就写下了“暖汤濯我足，剪纸招我魂”的诗句，明确的记载下在我国民间，人们由于受到过度的惊吓而感不适，就用剪纸招魂的习俗由来已久。这类剪纸有一个特点，就是使用寿命很短。多不过月余的如：过年贴在门楣上的挂笺、五月初五的镇宅虎与雄鸡。多则不过半小时的如：驱邪、的招魂幡符等等。这类剪纸一般随习俗活动一过、或在活动的过程中就需把它焚烧火化，一般不保存。
中国人对葫芦，好像有些偏爱。里的真人、神仙喜欢它，不但用它盛仙丹、装灵药，并且还用它来降妖精、伏；社会上的文人、雅士喜欢它，不但用它盛酒携带方便，而且将它摆于几案能启人妙想奇思；民间百姓喜欢它，把它看作灵物、宝物。剪个葫芦贴在屋里，不但能驱妖、避邪，而且能给家人带来吉祥。
夏天淫雨不断，农妇剪幅扫天婆，（也称“扫晴娘”）挑于院中，据说可以止雨。传说这位扫天婆，就是我们的先祖女娲娘娘。图中这位扫天婆，右手扫散天上的雨云、左手扫净地上的积水。还真有女娲娘娘补天、抗洪、救灾的大无畏。
从前，在偏远的农村，如果家中人、畜不健壮，总易闹点小毛病；或总易出点小事故，弄的家宅不宁。家庭主妇就剪这样一种剪纸（剪纸左右两边的妇人，各持三股高香，表示拜天、拜地、拜祖。供桌上的两个人，象征天地神灵。）然后拿着它在各间屋里、院内到处走三圈后，把这张剪纸点燃后扔入盛着清水的碗中，然后一边反复念叨着：“天、地、祖先显，驱邪祛灾保安宁”。一边端着碗走出大门来到街上，把碗里的纸灰和水披洒在十字口，然后再一念叨着：“天、地、祖先显，驱邪祛灾保安宁”回家。被焚化的剪纸人化成神灵，可以驱邪祛灾家宅平安了。
偏远山村，娃娃有个小灾小病，剪个收魂婆婆。（“收魂婆”一手拿水、一手拿药。）家长拿着“收魂婆”围着病娃的身体绕三圈，将纸人烧化成灰放入碗里的清水中搅匀，给病娃喝下，据说可以，因为那收魂婆婆就是女娲娘娘。
这幅剪纸的用意与上幅相近，是专给受到惊吓而总是或啼哭不安、或昏睡不实、或无精打采不思饮食的娃娃剪的。对于这些症状，民间叫作“吓丢魂了”。剪一个招魂招魂婆婆一手拿笤帚一手端簸箕，来招、扫、收回丢失了的魂。
这种利用剪纸招魂的方法大同小异，一般都是家人拿着招魂剪纸，用火点着在病人身上绕一绕，边绕边念叨诸如：“烧一烧、绕一绕，一切病邪全跑了”之类的话语。剪纸烧完了就扔到盛有清水的碗里。随后端着碗边往外走边念叨：“烧一烧，显。驱邪保康宁”。来到十字口把灰水泼掉，再一边念叨一边往回走，“招魂娃娃显灵，驱走病魔保安宁，”一边叫着病娃的名字。回来后拿着的碗口朝着病人的身体晃一晃。边念叨：“快附体，快附体”。随后把碗放在病人的枕边。认为这就可以招魂病就好啦。
这是用于受惊吓的娃娃，用红线系在纸人头上，找到娃娃被吓病了的地方，一边提着纸人叫着娃娃的名字，一边四周转转，然后边提着纸人边叫着娃娃的名字说回家啦，边往回走。回到家，把纸人压在娃娃的褥子底下，魂可附体，病可痊愈。
这幅剪纸与《11驱魔娃》的用意相似，只是人物是男性，叉着两腿，形成了一个似“大”、似“天”、又似“夫”的字，并且人物两侧有六只鸟，这人、“字”、鸟，都是阳性，降魔、除怪、辟邪的威力更大。
民间的观念认为，人生活在阳；人死后鬼魂到。有、也有善鬼与。这幅剪纸剪的就是降伏了，并由判官处以“极刑”，派了用磨将磨得魂飞魄散，永远不能为害。这种剪纸一般用在有点规模的降鬼、除妖、驱邪、的过程中焚化，色彩很浓。
所谓艾虎，原本是利用有异香避蚊虫的艾蒿编制的虎，在端午节佩戴可以避邪除秽。用大红纸剪幅艾虎贴在屋里，会有同样的作用。
据古籍记载：远古之时，在度朔山上，有棵蟠屈三千里的大桃树。树上有一只金鸡，专门司晨报晓；树下有一只神虎，专食恶害之鬼。故，民间多剪幅神虎来降魔驱鬼。
“雄鸡一唱天下白”，雄鸡鸣唱天欲晓。雄鸡又称公鸡。雄鸡总是与太阳，天明，天亮阳光，阳刚联系在一起，是阳性的代称。在民俗的观念中，相克。。一切魍魉鬼魅阴邪的东西，最怕阳光。所以在门、窗上贴上一张能够报晓的雄鸡，可以辟邪、镇宅。
雄鸡是阳性的代称，雄鸡又专爱吃各种昆虫、爬虫，蝎子、蚰蜒、蜈蚣等。这些爬虫喜温暖潮湿，又喜阴怕阳。所以每到五月端午后，天气暖和，毒虫出来活动危及儿童，人们就剪幅雄鸡贴到门上以驱。
中原地区有民谣：“正月二十三，来散丹。门上贴青牛，专治头。”据传说：是骑着青牛，乘着紫气，来到河南、陕西一带散丹降瘟、驱疫的。所以有此民谣和牛可驱瘟的说法。
（注）2007年应朋友之邀，编纂《中国剪纸》小册，结果出的是英文版。不少友人反映说：看着很不方便。现在选择部分中文原稿，将按剪纸类别，分期登出，与朋友们交流、共赏。对文字说明，欢迎！测试我的另一半