两次鸦片战争后，列强中国签订了一些列，共十多处通商口岸，并逐步控制了中国海关，对中国的经济发展产生了巨大影响。一般认为中国自然经济自19世纪60年代开始解体，对于解体的原因也是仁者见仁智者见智，现将主要观点开列如下：
认为“中国封建社会内的商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果没有外国资本主义的影响，中国也将缓慢地发展到资本主义社会”（《选集》第一卷，第589页）。即中国内部商品经济发展，也会导致部分自然经济的解体，特别是在六七十年代民族资本主义产生之后，更是从内部加速了分解。70年代之前许多学者持此内部分解说的观点。
还有认为“个体分散的手工业生产，终究难以抵挡资本主义大机器工业的生产。经过几十年商品经济浪潮的冲击，自然经济慢慢解体，主要体现在家庭手工业与农业的分离。”（杨乃良：《鸦片战争前后农产品对外贸易与中国自然经济的解体》，《华中师范大学学报》，2000年第1期）
另外还有社会的发展，人们商品意识的增强，重农抑商、重义轻利观念的改变等等，也被认为是中国自然经济解体的原因。一般学者在分析自然经济解体原因时都会将上述原因进行整合，说成是综合作用的结果。但是，许多人忽视了自然经济解体的真正--厘金。正是由于厘金制度的广泛实施，才造成了自然经济真正解体。那么厘金到底是什么呢？